1809年马吕斯在研究线偏振光通过检偏器后的透射光光强时发现，如果入射线偏振光的光强为I０，透过检偏器后，透射光的光强I为式中α是线偏振光的振动方向与检偏器的透光轴方向之间的夹角。

上式称为马吕斯定律。

从马吕斯定律可以看出，线偏振光通过偏振片后，光强随入射线偏振光的振动方向和偏振片的透光轴方向之间的夹角α的改变而改变．当α=0时，I=I０，透过偏振片的光强最大；当α=90°时，I=0，没有光透过偏振片。